El salón de bodas más lujoso de la Quinta Avenida estaba impregnado del aroma de flores blancas y la suave música de jazz. Se suponía que este sería el día más feliz en la vida de Ethan y Alice, pero la tensión en el ambiente era palpable desde la mañana. La señora Beatrice, la madre de Ethan, permaneció inmóvil todo el tiempo, con la mirada fría fija en la novia, quien evitaba mirar a su suegra a cada instante, como si temiera alguna revelación.

Cuando los recién casados ​​se disponían a acercarse a la mesa para cortar el pastel, el solemne silencio del salón se rompió con el sonido de un golpe seco y repentino. Beatrice, que había estado sentada tranquilamente en la primera fila, se levantó de repente, se acercó a Alice y la abofeteó con todas sus fuerzas. Todo el salón se quedó paralizado. Los labios de Alice quedaron ligeramente entreabiertos por la sorpresa, y una marca roja apareció en su mejilla, que se hizo claramente visible bajo la brillante iluminación.

—¡No perteneces a esta familia, Alice! —gritó Beatrice. Un odio manifiesto ardía en sus ojos, ocultando secretos guardados durante décadas.

Ethan, quien un segundo antes sonreía a sus amigos, se abalanzó furioso sobre su esposa. Sin dudarlo, la empujó, haciéndola caer al suelo en medio del pasillo. Ethan se interpuso entre Alice y su madre, apuntándola con el dedo, gritó:

“¿Por qué abofeteaste a mi esposa? ¡Has cruzado todos los límites!”.

Alice, aterrorizada, tiró de la manga de Ethan, susurrando:

“Ethan, por favor, para… todos nos están mirando. Estoy bien”.

Sin embargo, Beatrice, luchando por levantarse del suelo, no se rindió. Extendió las manos hacia su hijo, suplicándole con voz triste y desesperada:

“Hijo mío, espera, no sabes quién es ella en realidad. Su pasado no es limpio; tengo pruebas”.

Ethan no la escuchaba. Su mirada era fría, su corazón cerrado. Declaró implacablemente:

“Si la tocas una vez más, olvidarás que alguna vez tuviste un hijo. Tus palabras ya no significan nada para mí”.

La señora Beatriz, al ver la determinación de su hijo y perder su autoridad ante toda la sociedad, se cubrió el rostro con las manos y rompió a llorar. Pero la tragedia nupcial no terminó ahí. Alice, incapaz de soportar tanta tensión, palideció de repente. Sus ojos se pusieron en blanco y, sin decir palabra, se desplomó en los brazos de Ethan.

Ethan, presa del pánico, gritó su nombre:

“¡Alice! ¡Alice, mírame!”

Un silencio sepulcral se apoderó del salón. Ethan, sosteniendo a Alice, miró a los invitados reunidos a su alrededor, a su madre que seguía llorando en el suelo y a su esposa, que yacía inmóvil en sus brazos.

En ese instante, Ethan comprendió que nada de aquello había sido casual. Miró el rostro de Alice, luego el de su madre, y vio algo que jamás había notado: en los ojos de su madre no solo había odio, sino también terror: terror a Alice. Ethan levantó a su esposa inconsciente y salió rápidamente del salón, dejando a todos atónitos y con preguntas sin respuesta. Al salir, le susurró al oído: «Sé que estás consciente, Alice. Debemos continuar el juego hasta llegar a la última jugada».

Alice permaneció inmóvil un instante, luego apretó ligeramente la mano de Ethan. El juego apenas había comenzado, y la bofetada de la suegra era solo el primer paso de una gran conspiración que Ethan y Alice aún no comprendían del todo.