“Nadie toque a la princesa”

Varios nobles se levantaron de golpe y las copas de plata cayeron al suelo.

—¡No toquen a la princesa!

El grito explotó en el salón real con tal violencia que las cuerdas del violín fallaron a mitad de nota.

Cientos de ojos nobles se volvieron al mismo tiempo.

En el centro del gran banquete, la princesa Elena se retiró bruscamente cuando una pequeña mano sucia se enredó brevemente en su cabello dorado. Su silla adornada raspó el mármol mientras la luz de las velas brillaba sobre copas de plata y platos pulidos.

Por un instante suspendido, nadie se movió.

Luego comenzaron los susurros.

El salón real de Valerith estaba construido para abrumir los sentidos. Los pilares de mármol se alzaban hacia techos pintados donde ángeles dorados y antiguos reyes vigilaban el festín. Los enormes candelabros de cristal brillaban como estrellas atrapadas sobre interminables filas de nobles vestidos con seda y joyas. La luz cálida de las velas se reflejaba en los suelos pulidos, como agua quieta.

Todo dentro del salón hablaba de poder.

Y el poder no toleraba interrupciones.

Especialmente no de un huérfano descalzo.

El niño permanecía congelado junto a la mesa de la princesa.

Delgado.
Cubierto de polvo.
Su camisa rota y demasiado grande colgaba de los hombros, mostrando piel magullada y clavículas afiladas. Su cabello oscuro y enmarañado cubría parcialmente sus ojos, pero estos permanecían extrañamente firmes pese a las docenas de guardias con espadas que lo miraban.

No debía tener más de ocho años.

Un niño que nunca debería haber estado cerca del banquete real.

La princesa Elena se levantó lentamente de su asiento.

El movimiento en sí mismo silenció a varios nobles cercanos al instante.

Era hermosa de la manera fría y distante en que lo son las estatuas. Su vestido blanco y dorado brillaba bajo los candelabros mientras los diamantes centelleaban suavemente alrededor de su cuello. Su largo cabello dorado caía sobre los hombros como hilos de sol tejidos en seda.

Pero la ira tensaba ahora su expresión.

—¿Cómo ha entrado aquí? —preguntó con firmeza.

Nadie respondió de inmediato.

Porque nadie lo sabía.

Los guardias reales corrieron desde ambos lados del salón, botas retumbando contra el mármol. Los nobles se apartaron del niño con desdén mientras los sirvientes retrocedían apresuradamente con bandejas de vino y faisán asado.

Un anciano duque murmuró entre dientes.

—Rata callejera…

Otra noble se tapó la nariz con un abanico adornado con joyas.

El niño no reaccionó a nada.

Solo miraba a la princesa.

No con miedo.

Ni siquiera con desesperación.

Sino con confusión.

Como si hubiera pasado mucho tiempo buscando algo… y finalmente lo hubiera encontrado.

El capitán Rowen, comandante de la guardia real, agarró al niño bruscamente por el hombro.

—¿Te atreves a tocar a la princesa? —gruñó.

El niño tropezó pero no gritó.

—¡Arrodíllate!

Varios guardias acercaron sus espadas.

El niño aún no resistió.

Alrededor, la música se había detenido por completo. El silencio que se extendía por el salón se sentía ahora pesado, cargado de tensión y vergüenza.

La princesa Elena se acomodó lentamente el cabello, aunque sus dedos temblaban ligeramente.

El niño lo notó.

—“Ella tiene el mismo cabello…” —susurró suavemente.

Las palabras apenas se oyeron.

Y sin embargo, toda la mesa las escuchó.

El capitán Rowen frunció el ceño.

—¿Qué dijiste?

El niño tragó saliva.

—Mi madre dijo… —murmuró— …que la encontraría aquí.

Algunos nobles rieron de inmediato.

Un hombre casi se atragantó con su vino.

La princesa Elena entrecerró los ojos.

—¿Encontrarme?

El niño asintió lentamente.

Algo en la certeza de ese pequeño gesto la inquietó más que el propio contacto.

Los niños de los suburbios a veces vagaban cerca de los portones del palacio pidiendo comida. Algunos contaban historias absurdas esperando la simpatía de los sirvientes.

Pero esto era diferente.

El niño no parecía emocionado.

No parecía lo suficientemente asustado.

Era casi como si realmente creyera que pertenecía allí.

El capitán Rowen apretó su agarre.

—Esto es una tontería, Alteza. Permítame retirarlo.

El niño habló de nuevo.

—Ella me dijo… que al principio no me recordarías.

La risa cercana se desvaneció.

La expresión de la princesa Elena cambió ligeramente.

No lo suficiente para que la mayoría lo notara.

Pero lo suficiente para que la reina, sentada a varias sillas de distancia, mirara cuidadosamente a su hija.

—¿Qué dijiste? —preguntó Elena en voz baja.

El niño dudó.

Sus pequeños dedos se cerraron con fuerza contra su palma como si estuviera luchando contra el miedo interno.

Luego, lenta… dolorosamente lenta… metió la mano en el bolsillo rasgado de sus pantalones cortos.

Inmediatamente los guardias reaccionaron.

—¡Espadas arriba!

El acero brilló bajo la luz de las velas.

Varios nobles se levantaron de golpe.

Un sirviente dejó escapar un fuerte jadeo y dejó caer una bandeja de plata al suelo con un estruendo violento.

El niño se estremeció con el ruido pero continuó sacando algo del bolsillo.

La mano del capitán Rowen se movió hacia el puñal en su cintura.

Finalmente, el niño sacó algo.

A primera vista parecía inútil.

Viejo.

Roto.

Envueltos en un hilo azul descolorido.

Un pequeño pasador de plata no mayor que dos dedos descansaba en su mano temblorosa.

Varios nobles se burlaron inmediatamente.

—¿Eso es todo?

La princesa Elena lo miró en blanco.

El pasador parecía antiguo. El polvo se pegaba a la flor tallada en el centro y un lado estaba agrietado desde hace mucho tiempo. Ya no era lo suficientemente hermoso como para pertenecer a un salón real.

Pero entonces la luz de las velas cambió.

Los reflejos dorados se deslizaron sobre la pequeña talla de plata.

Y Elena dejó de respirar.

Sus ojos se fijaron en la flor grabada en el pasador.

No era una flor.

Era un escudo.

Un escudo muy específico.

Cinco pétalos alrededor de una luna creciente.

Su mano se tensó instintivamente contra el borde de la mesa.

Nadie más entendía por qué.

Ni siquiera la reina.

Pero la princesa Elena conocía ese símbolo.

Porque lo había visto antes.

Hace mucho tiempo.

Cuando era niña.

Un recuerdo que surgió dolorosamente al borde de su mente.

Lluvia.

Viento frío.

Alguien llorando.

Una mujer arrodillada junto a una chimenea.

Cabello dorado cayendo mientras pequeñas manos alcanzaban un pasador de plata.

—¿De dónde sacaste eso? —preguntó Elena de repente.

Su voz sonaba diferente ahora.

Más aguda.

Más baja.

El niño bajó la mirada hacia el pasador.

—Mi madre me lo dio.

El salón real se había vuelto tan silencioso que incluso las llamas de las velas parecían ruidosas.

El capitán Rowen miró entre el niño y la princesa con incertidumbre.

—¿Su Alteza?

Elena lo ignoró.

Se inclinó hacia el niño lentamente.

Por primera vez desde que comenzó la interrupción, los nobles notaron algo inquietante.

La princesa parecía pálida.

No asustada.

Conmocionada.

El niño instintivamente sostuvo el pasador más cerca de su pecho mientras ella se acercaba.

—Ella dijo —susurró— …que reconocerías esto.

La princesa Elena se agachó ligeramente ante él.

El movimiento solo sorprendió a la mitad del salón.

La realeza no se inclinaba ante mendigos.

Y, sin embargo, ella lo hizo.

Lo suficientemente cerca como para ver la suciedad en el rostro del niño.

Lo suficientemente cerca como para notar lo agotado que estaba realmente.

Y lo suficientemente cerca para ver algo más.

Una pequeña marca de nacimiento en forma de media luna cerca de su clavícula.

Elena se congeló por completo.

El aire abandonó sus pulmones.

Su hermano menor había tenido exactamente la misma marca.

El hermano que desapareció hace quince años durante el incendio del palacio.

No se había encontrado cuerpo alguno.

Solo cenizas.

El niño levantó la mirada nervioso.

—¿Hice… algo mal?

La princesa Elena no pudo responder.

Su corazón latía violentamente dentro del pecho.

Imposible.

Su hermano había sido un bebé.

Este niño era demasiado joven.

Y, sin embargo, el pasador…

El escudo…

La marca de nacimiento…

Nada tenía sentido.

La reina Marianne se levantó lentamente de su asiento al final de la mesa.

—¿Qué está pasando? —exigió.

Nadie se atrevió a responder.

La reina se acercó cuidadosamente, su vestido plateado rozando suavemente el mármol. La edad no había debilitado la autoridad en su presencia. Incluso los guardias se enderezaron instantáneamente al acercarse.

Entonces vio el pasador.

Y se detuvo.

Una expresión extraña cruzó su rostro.

Dolor.

Dolor real.

—Dios mío… —susurró.

El capitán Rowen se mostró confundido.

—¿Lo reconoce?

La reina no respondió de inmediato.

Sus ojos permanecieron fijos en el pasador de plata que temblaba en la mano del niño.

—Ese pasador pertenecía a Lady Selene —dijo en voz baja.

Varios nobles mayores intercambiaron miradas incómodas al escuchar el nombre.

El niño frunció levemente el ceño.

—El nombre de mi madre era Selene.

La princesa Elena lo miró fijamente.

—¿Era?

El niño bajó la mirada.

—Murió durante el invierno.

Las palabras cayeron pesadamente en el salón.

No dramáticas.

No fuertes.

Simplemente ciertas.

El niño continuó hablando suavemente.

—Me dijo que viniera al palacio si algo le sucedía —sus dedos apretaban el pasador—. Dijo que la mujer de cabello dorado me protegería.

El pecho de Elena se tensó dolorosamente.

La reina Marianne se acercó lentamente.

—¿Cuál era el nombre completo de tu madre? —preguntó.

El niño dudó.

Como si no supiera si estaba permitido hablar allí.

Luego, en voz baja:

—Selene Vale.

La reina se tambaleó ligeramente hacia atrás.

Un noble cercano casi dejó caer su copa.

El capitán Rowen frunció aún más el ceño.

—Selene Vale murió hace quince años.

El niño parpadeó.

—No, no lo hizo.

Silencio.

Silencio completo.

La princesa Elena lo miró mientras una terrible posibilidad comenzaba a formarse en su mente.

Quince años antes, durante el incendio del palacio, un sirviente real desapareció junto al príncipe bebé.

Selene Vale.

La niñera asignada a la guardería real.

Los registros oficiales decían que murió protegiendo al niño.

Pero nunca se recuperó el cuerpo.

La respiración de la princesa Elena se volvió superficial.

El niño, de repente, extendió la mano hacia ella nuevamente.

Esta vez más despacio.

Con cuidado.

Abrió la mano por completo.

Dentro, envuelto en hilo azul alrededor del pasador, había algo oculto bajo los pliegues.

Un anillo.

Negro por el tiempo.

De oro real.

Y grabado en su superficie estaba el sello de la Casa Valerith.

El verdadero sello real.

Los ojos de la princesa Elena se abrieron de inmediato.

Porque solo los descendientes directos de la sangre real llevaban esos anillos.

El niño la miró con incertidumbre y temblor.

—Mi madre dijo… —susurró—, que esto pertenece a mi padre.

Y en todo el gran salón de banquetes real, bajo los candelabros dorados y los aterrorizados ojos nobles, la princesa Elena sintió que todo el reino comenzaba a cambiar bajo sus pies.

El silencio no se rompió.